Đằng sau mỗi chiếc smartphone hay pin xe điện là câu chuyện đau lòng: trẻ em đang khai thác coltan bằng tay không. Tại Rubaya (Cộng hòa Dân chủ Congo), thực tế này trở thành hiện thực khi vùng mỏ rơi vào tay các nhóm vũ trang.
Thời đại số tự hào về tốc độ, tiện ích và chuyển đổi. Nhưng phía sau những thiết bị sáng bóng là một sự thật công nghiệp công nghệ muốn bỏ qua: nhiều trẻ em đang đào bới nền tảng của đổi mới bằng đôi tay trần.
Thực tế ở Rubaya
Trẻ em chỉ từ mười hai tuổi ở Rubaya, phía đông Cộng hòa Dân chủ Congo, xuống các hố đất không ổn định để khai thác coltan — khoáng sản sau này được tinh chế thành tantali, rất quan trọng cho điện tử hiện đại. Khi quân nhóm M23 kiểm soát Rubaya, nơi được cho là chiếm khoảng 15% sản lượng coltan toàn cầu, hiện thực khó chịu này trở nên không thể chối cãi.
Bức tranh thật tàn nhẫn: các em trai lom khom cõng bao quặng, kiếm hai đến ba đô la mỗi ngày trong khi các khoản thuế và bắt buộc của phiến quân rút cạn hy vọng của gia đình. Giáo dục bị bỏ ngỏ, lưới an toàn xã hội gần như không tồn tại, và tuổi thơ bị hy sinh để phục vụ nhu cầu toàn cầu về kết nối và năng lượng sạch.
Ai phải chịu trách nhiệm?
Đây không chỉ là bi kịch của nghèo đói mà còn là sự đồng lõa. Các công ty công nghệ, tự quảng bá là dẫn đầu về chuỗi cung ứng bền vững, không thể viện cớ vô tri. Hệ thống truy xuất nguồn gốc sụp đổ trong vùng do nhóm vũ trang kiểm soát, nhưng khoáng sản vẫn lọt vào thị trường toàn cầu dưới dạng đã được “làm sạch” và che giấu. Phủ nhận điều này đồng nghĩa với việc nhắm mắt trước mối liên hệ từ đôi tay phồng rộp của trẻ em ở Rubaya tới những thiết bị bóng bẩy bán ở London, New York hay Bắc Kinh.
Trong khi các mỏ ở Rubaya được cho là đẩy khoảng 800.000 USD mỗi tháng về tay các nhóm vũ trang, nhiều tập đoàn công nghệ vẫn phát hành các báo cáo bền vững lộng lẫy với biểu đồ và cam kết. Điều thiếu vắng rõ rệt là hành động ở những cộng đồng nơi trẻ em vẫn bị ép làm việc. Nhà đầu tư từ Trung Quốc đến Mỹ vẫn quan tâm hơn đến lợi nhuận than là bảo vệ quyền con người.
Người tiêu dùng cũng phải tự kiểm điểm. Mỗi lần chúng ta nâng cấp điện thoại mà không hỏi nguồn gốc khoáng sản, chúng ta gửi đi thông điệp rằng tuổi thơ bị đánh cắp là chi phí chấp nhận được của tiến bộ.
Những sáng kiến và giải pháp
Có ví dụ cho thấy thay đổi là khả thi. Các chương trình cộng đồng của tổ chức Pact đã giảm 90% lao động trẻ em tại một số điểm khai thác. UNICEF, thông qua Liên minh Pin Toàn cầu, đang huy động hàng triệu đô la để giải quyết nguyên nhân gốc rễ, liên kết sinh kế với giáo dục. Tổ chức Lao động Quốc tế (ILO) thử nghiệm hệ thống theo dõi để đưa trẻ em ra khỏi mỏ.
Những sáng kiến này chứng minh lao động trẻ em không phải là điều tất yếu — nó có thể ngăn chặn. Nhưng để ngăn chặn cần quy mô lớn, mà quy mô lớn đòi hỏi tiền bạc, thực thi và lòng dũng cảm chính trị — những thứ đang thiếu hụt.
Kêu gọi hành động
Ngành công nghệ cần đi xa hơn những danh sách kiểm tra tuân thủ: trực tiếp tài trợ cho chương trình do cộng đồng dẫn dắt, tập trung vào giáo dục và sinh kế bền vững. Các chính phủ phải bắt buộc minh bạch chuỗi cung ứng và thực thi lệnh cấm lao động trẻ em bằng biện pháp mạnh, không còn kẽ hở. Người tiêu dùng cần nhận ra sức ảnh hưởng của mình, yêu cầu thiết bị có nguồn gốc minh bạch hoặc tẩy chay những sản phẩm vô trách nhiệm.
Trẻ em ở Rubaya xứng đáng hơn những lời hứa hẹn. Các em xứng đáng có lớp học, khu phố an toàn và quyền tưởng tượng tương lai không bị ràng buộc vào mỏ khai thác. Nếu không có can thiệp khẩn cấp và quy mô, quá trình chuyển đổi xanh có nguy cơ được tiếp sức bằng những tuổi thơ bị đánh cắp, chứ không phải tiến bộ bền vững.
Thời đại số đáng lẽ là biểu tượng của sự tiến bộ. Nhưng không có đổi mới nào thực sự bền vững nếu nó được xây dựng trên nỗi im lặng và đau khổ của trẻ em.
Tài liệu tham khảo để đọc thêm: Global Battery Alliance, Tổ chức Lao động Quốc tế (ILO), Pact và UNICEF về chương trình ngăn chặn lao động trẻ em trong khai thác khoáng sản.